Marcher, flâner, s’émerveiller : explorer la nature autour de Villiers-en-Lieu

Autour de Villiers-en-Lieu, la randonnée pédestre prend des airs de découverte quotidienne. Depuis l’église du village, un réseau de chemins balisés serpente entre prairies et bosquets.

• Le circuit du Bois d’Heuilley :
  • Boucle de 9 km, départ depuis le centre du village.
  • Passage par la mare communale, traversée du Bois d’Heuilley, retour par l’ancienne voie ferrée.
  • Altitude : entre 130 et 170 mètres.
  • Panneaux d’interprétation sur la faune du bocage présents à mi-parcours.
• La boucle des Lavières :
  • Distance : 6,2 km.
  • Découverte des anciennes carrières de pierre aux abords du village (lavières) utilisées autrefois pour la construction des toitures locales ; ces carrières témoignent du passé ouvrier de la région (source : Mairie de Villiers-en-Lieu).
  • Passage près de l’étang communal, paradis des libellules en saison.

Ces itinéraires sont entretenus et balisés par la Communauté d’agglomération de Saint-Dizier Der & Blaise (Saint-Dizier, Der & Blaise), leur fréquentation progresse depuis la crise sanitaire : +23 % d’usagers recensés sur le secteur en 2022 comparé à 2018.

Pour profiter des plaisirs simples en famille, plusieurs circuits doux se prêtent à la promenade, poussette ou draisienne à la main.

• Le sentier du petit patrimoine :
  • Boucle de 3,5 km entièrement sur chemin stabilisé.
  • Jeu de piste avec panneaux illustrés devant l’église, lavoirs, croix de chemin et calvaires.
  • Animations ponctuelles organisées par le groupe local « Les Amis du Vieux Villiers » au printemps et à l’automne.
• Promenade autour de l’étang communal :
  • Accessible aux poussettes et fauteuils roulants.
  • Aire de jeux et tables de pique-nique ombragées.
  • Possibilité d’observer canards, grenouilles et hérons dès le mois d’avril.

Le parcours bénéficie d’une signalétique claire, pensée pour les plus jeunes, et la fréquentation reste modérée même lors des beaux jours, garantissant une tranquillité appréciable.

Les cyclistes ne sont pas en reste à Villiers-en-Lieu, avec plusieurs boucles pour tous niveaux. La Haute-Marne s’est dotée de plus de 700 km d’itinéraires cyclables, dont une partie traverse la plaine autour du village (source : Département de la Haute-Marne).

• Parcours du canal entre Champagne et Bourgogne :
  • Départ à l’est du village, route peu fréquentée sur 4 km, puis chemin de halage jusqu’à Chamouilley.
  • 18 km aller-retour, aucune difficulté majeure.
  • Points d’intérêt : écluses fleuries, anciennes écuries de mariniers, vieux ponts en pierre.
• La plaine de la Blaise à vélo :
  • Circuit de 26 km, très roulant.
  • Passage par Moëslains, Humbécourt, Courcelles-sur-Blaise et retour par la route de campagne.
  • Vue sur les vastes cultures de blé et de colza (en avril-mai, mer jaune jusqu’à l’horizon).

Le village est aussi traversé par la Route Verte, qui relie Vitry-le-François à Langres en longeant des zones humides et des espaces forestiers remarquables. Selon une enquête menée en 2021 (ADEME), 17 % des cyclistes utilisant cet itinéraire le font pour une première découverte de la Haute-Marne.

Le paysage haut-marnais, c’est aussi la forêt omniprésente. Dès la sortie sud de Villiers-en-Lieu, on rejoint rapidement le Bois de Gron, massif mixte de feuillus et de conifères, typique du département où la forêt couvre près de 41 % du territoire (source : INSEE Haute-Marne).

• Balade en forêt de Gron :
  • 11 km A/R jusqu’au cœur de la forêt, départ rue des Bois.
  • Nombreuses traces de cervidés, possibilité d’entendre le brame du cerf en septembre-octobre (anecdote d’un ancien forestier local).
  • Champignons abondants : girolles et cèpes à partir de juillet si l’humidité est suffisante.
• Le sentier du Mont Vannier :
  • Boucle de 8 km, accès facile depuis le chemin rural n°12.
  • Belle hêtraie, sous-bois frais, tapis d’anémones sauvages dès la mi-mars.
  • Vestiges d’une cabane de charbonnier à l’entrée du bois.

La Haute-Marne figure parmi les zones les plus riches en biodiversité du Grand Est, selon l’INPN (Inventaire National du Patrimoine Naturel), notamment dans les milieux bocagers et humides.

• Observation ornithologique :
  • L’étang de Villiers-en-Lieu est fréquenté par de nombreuses espèces : sarcelle d’hiver, grèbe castagneux au printemps, martin-pêcheur parfois visible à l’aube.
  • Pendant la migration (mars-avril), passage de cigognes blanches, facilement repérées au-dessus des cultures à l’aube.
• Botanique en bordure de chemins :
  • En mai-juin, la prairie humide près du ru du Blaiseron rassemble iris jaunes, orchidées sauvages (dont l’orchis pyramidal, classé espèce patrimoniale).
  • Des sorties « nature » sont proposées chaque printemps par le Conservatoire d’Espaces Naturels de Champagne-Ardenne (CEN Champagne-Ardenne).
• Petite faune des haies :
  • Hérissons, lièvres et chevreuils s’observent souvent à l’aube ou au crépuscule ; selon une étude LPO/ONCFS (2020), la densité de chevreuils dans le secteur dépasse légèrement la moyenne départementale (11 / 100 ha).

Les reliefs de la plaine haut-marnaise sont doux, mais plusieurs belvédères valent le détour pour embrasser les paysages du regard.

• Butte de Pernant :
  • À 4 km à vol d’oiseau du centre du village (parking balisé accessible).
  • Vue dégagée sur la vallée de la Blaise, lever de soleil inoubliable par temps clair.
  • Table d’orientation installée par le syndicat d’initiative en 2019.
• La Croix de Lignerolles :
  • Accessible via la boucle du sentier de la Croix, distance de 6 km aller-retour.
  • Panorama sur la plaine agricole, couleurs spectaculaires au coucher du soleil en septembre, lorsque les chaumes fument sous la brise.

Un projet d’observatoire est à l’étude sur le coteau dominant le Blaiseron, selon la Communauté d’Agglomération (dossier consultable en mairie).

Villiers-en-Lieu met à portée d’épaules un petit patrimoine rural discret mais attachant.

1. Les lavoirs : trois bassins monumentaux du XIX siècle, toujours alimentés par une source. Des panneaux explicatifs dévoilent la vie quotidienne des lavandières d’antan. Des restaurations récentes ont mis en valeur trophées et inscriptions gravées (source : Service patrimoine Département 52).
2. La fontaine Saint-Gengoulf : haut lieu de croyance populaire locale, autrefois réputée pour guérir les maux de gorge.
3. L’église Saint-Martin : intégrée à un sentier de 4 km, typique des églises rurales haut-marnaises, avec son clocher en bâtière et son mobilier XVIII.

Une fois l’an, l’association « Villiers Patrimoine » organise une balade nocturne aux flambeaux autour des croix de chemin, ponctuée d’anecdotes et de lectures d’archives.

L’accessibilité progresse grâce à la mobilisation des associations locales. Deux parcours autour de Villiers-en-Lieu sont identifiés comme particulièrement adaptés.

• Boucle de l’étang communal :
  • Circuit d’1,2 km sur sol stabilisé, large, sans dénivelé.
  • (Label « Tourisme et Handicap » en 2022).
  • Bornes d’information en braille, bancs tous les 250 mètres.
• Sentier du verger conservatoire :
  • Balade de 2 km, accessible en fauteuil même après la pluie.
  • Découverte de variétés locales de pommiers et poiriers (label Vergers Conservatoires Région Grand Est).
  • Visite guidée proposée par des bénévoles en septembre, à la période des récoltes.

Villiers-en-Lieu n’a pas le prestige des grands sites touristiques, ni la foule des stations balnéaires. Mais la nature tout autour invite, à chaque saison, à bientôt mille petites échappées. Sur ces chemins, on croise d’anciens bornages, des arbres extraordinaires, des chevreuils inquiets et parfois même un héron cendré qui tire sa révérence au petit matin. A pied, à vélo, en fauteuil ou main dans la main, les balades autour du village tissent un lien solide avec la Haute-Marne profonde, vivante et souvent méconnue.

Pour aller plus loin, le site randonnée.haute-marne.fr recense tous les itinéraires balisés et met à disposition des cartes gratuites, régulièrement mises à jour. Sortir marcher ici, c’est commencer à regarder autrement.