Se perdre (juste ce qu’il faut) dans les forêts autour de Villiers-en-Lieu

Villiers-en-Lieu tient une position centrale, cernée par une mosaïque forestière : la forêt domaniale de Bussy à l’ouest, la forêt de la Montagne à l’est, et les bois de l’Étang près du sud. Ici, la forêt n’est pas seulement un paysage : elle imprime la mémoire locale, façonne l’économie et s’inscrit dans les habitudes quotidiennes. L’été et l’automne, la cueillette des champignons attire de nombreux passionnés. En hiver, les allées rectilignes se couvrent de brumes dignes d’une toile impressionniste.

Sous les hêtraies de la forêt de Bussy

À moins de 3 km du cœur de Villiers-en-Lieu, la forêt domaniale de Bussy s’étire sur près de 2 000 hectares. Exemple emblématique de la gestion durable française (certification PEFC), elle propose plusieurs sentiers balisés :

• Le Circuit du Ru des Moines : boucle de 7 km partant de l’entrée sud de la forêt (parking du Vieux Moulin de Bussy). On y marche au son du ru qui serpente sous les feuillus, croisant parfois des chevreuils. Le pont de pierre à mi-parcours rappelle l’ancien tracé d’une voie médiévale du sel.
• Allée des Châtaigniers : pour une balade courte et accessible, l’allée principale offre une immersion de 2 km sous la voute verdoyante, idéale au printemps quand les châtaigniers déploient leurs jeunes feuilles.

Pour l’anecdote, une branche du chemin de Compostelle (via le GR654) traverse ce massif, et plusieurs randonneurs long-courriers s’y arrêtent chaque année.

Autour de l’Étang de la Grande Chée

Au sud de Villiers-en-Lieu s’étend la zone humide de l’Étang de la Grande Chée. Outre les pêcheurs, le site attire de nombreux marcheurs soucieux de conjuguer forêt et eau. Deux circuits s’y prêtent :

• Le tour de l’étang (3,5 km) : ce sentier familial longe les roselières, traversant une petite futaie de bouleaux où l’on entend marteler les pics épeiches. Côté ouest, un observatoire ornithologique permet de surprendre foulques et hérons.
• Sentier de la Salamandre : une boucle de 5,5 km s’enfonce davantage dans le bois, idéale par temps de pluie pour observer, si l’on a de la chance, la fameuse salamandre tachetée.

L’intérêt écologique de la zone n’est pas à négliger : la LPO (Ligue pour la Protection des Oiseaux) recense ici plus de 70 espèces sur le site (LPO Champagne-Ardenne).

Les forêts autour de Villiers-en-Lieu recèlent des histoires. Au nord, le Bois de Montécot cachait autrefois des charbonnières : ces amas de fusain, destinés aux forges de la région. On retrouve encore ça et là les traces de leurs fosses.

Autre exemple, la «Route du Sapin», une allée forestière rectiligne bordée d’anciens sapins plantés au XIX siècle, évoque l’époque où le gemmage faisait vivre quelques familles du secteur (source : Conseil Départemental de Haute-Marne).

Événements et traditions liées à la forêt

• Sorties nature du CPIE (Centre permanent d’initiatives pour l’environnement de Haute-Marne) : chaque printemps et automne, ces sorties guidées, souvent gratuites, permettent de découvrir la sylviculture durable, la faune du sous-bois ou les anciennes bornes forestières.
• Fête du Bois : moins connue que les grandes foires régionales, la Fête du Bois de Saint-Amand (village voisin) met à l’honneur chaque année les métiers du bois, des jeux traditionnels et la culture forestière locale.

Marcher dans les forêts haut-marnaises, c’est aussi croiser — ou deviner — une faune parfois discrète. On dénombre dans le département plus de 16 000 cervidés (ONF), principalement chevreuils et sangliers. Quelques blaireaux laissent leurs traces au sortir de l’hiver.

En avril, la floraison des anémones sylvie blanchit le sous-bois. Entre mai et juin, ce sont les orchidées de sous-bois (orchis mâle, listère ovale…) qui attirent les amateurs de botanique. En octobre, c’est le brame du cerf qui crée l’événement sonore, attirant photographes et curieux — n’oubliez jamais de rester à distance et discret.

Règles d’or pour une balade réussie

• Respecter la signalétique des parcours balisés (risque d’effaroucher animaux, ou de perturber la régénération forestière sur certaines parcelles).
• Ramener ses déchets et rester sur les sentiers ouverts — la forêt est un espace partagé entre promeneurs, faune et gestionnaires forestiers.
• Prendre garde à la chasse : de septembre à février, renseignez-vous sur les jours de chasse affichés à l’entrée des bois (source : Fédération des chasseurs de Haute-Marne).

• Bivouac encadré : chaque été, la Maison de la Nature de Bouzey propose des nuitées en forêt, à la belle étoile, avec animation contes et découverte des étoiles.
• Rallye-photos nature : l'association A&W organise au printemps un rallye photo, invitant à capturer la diversité des essences et les traces animales.
• Balade à poney ou à cheval : plusieurs centres équestres du secteur (notamment le Centre équestre de Vieville) proposent des promenades guidées dans les sous-bois.

Se repérer et préparer sa balade

L'IGN fournit des cartes au 1/25 000 (référence 3117 E Joinville, pour le sud, et 3216 O Saint-Dizier, pour l’ouest) utiles pour identifier les sentiers officiels et éviter de s’égarer (source : IGN). Plusieurs bases de parcours sont consultables en ligne, sur VisuGPX ou Cirkwi.

Pour ceux qui veulent pousser la porte de l’histoire locale, le Syndicat d’Initiative de Saint-Dizier édite aussi des fiches balades racontant anecdotes et petites histoires des lieux traversés.

La gestion durable des massifs forestiers autour de Villiers-en-Lieu est portée par l’ONF, en concertation avec les communes et le département. Depuis 2022, le massif de Bussy est inscrit dans une démarche de reboisement mixte, pour faire face au dépérissement du hêtre dû aux sécheresses répétées. Un enjeu partagé et un exemple concret de mobilisation territoriale (source : ONF Haute-Marne).

La forêt ne se donne jamais totalement d’un seul regard — elle se découvre patiemment, à la faveur des saisons et des chemins. Chaque balade aux abords de Villiers-en-Lieu porte ses promesses d’émerveillement, d’Histoire et de silence. Pour qui sait observer, c’est un monde en soi, riche en histoires et en légendes à cultiver.