Peu de territoires peuvent se targuer d’avoir vu naître tant d’ateliers, d’usines, de forges et de savoir-faire. Le paysage haut-marnais, profondément marqué par l’eau, la forêt et la pierre, a vu s’épanouir dès le Moyen Âge une vie industrielle bouillonnante, principalement tournée vers la métallurgie, la fonte d’art et la faïencerie. Visiter la Haute-Marne à travers ses circuits thématiques, c’est arpenter les sentiers d’une aventure humaine et technique, jalonnée de villages ouvriers et de chefs-d’œuvre insoupçonnés. Voici un guide pour explorer, à pied, à vélo ou en voiture, ces itinéraires où l’histoire industrielle se lit à chaque coin de rue ou de forêt.
C’est entre Wassy, Saint-Dizier et Joinville que la Haute-Marne a bâti sa réputation d’« arsenal de la France », produisant canons, plaques et pièces mécaniques pour tout le pays, dès le XVIIIe siècle (source : Archives départementales de Haute-Marne). Le Circuit des Forges propose plusieurs étapes :
Cet itinéraire se parcourt idéalement sur deux jours. Des visites guidées sont régulièrement proposées, notamment lors des Journées du Patrimoine Industriel (mai) ou des Rendez-vous aux Jardins (juin).
Moins connu, ce circuit relie Bayard-sur-Marne, Eclaron et Doulaincourt. Il dévoile une industrie ferroviaire tournée vers la matière première locale : le bois de chêne. Sur le chemin des Halles à Eclaron, un panneau explique le rôle du bois dans le fonctionnement des hauts-fourneaux traditionnels. Un détour par l’ancien site des ferrières de Bayard (visite libre) permet d’apercevoir les vestiges d’une ère révolue, avec ses ruines de fours et ses étangs retenus par d’antiques barrages.
A l’occasion, des bénévoles animent des visites commentées, émaillées d’anecdotes telles que la fourniture d’obus et de rails pendant la Grande Guerre : à l’apogée de la production, l’Argonne haut-marnaise employait près de 2 000 ouvriers (source : L’Est Républicain, 2019).
Entre le XVIIIe et le XXe siècle, la vallée de la Blaise résonne du tintement de la faïence. Le sentier thématique de la Faïence permet de relier, en quelques kilomètres, les villages de Brousseval à Froncles.
Des associations proposent parfois des ateliers d’initiation à la peinture sur faïence, sur réservation.
Si la Haute-Marne héberge certaines des plus prestigieuses fonderies de cloches de France, c’est à Villedieu-en-Perthois qu’on découvre, le long d’un parcours piéton, l’histoire séculaire des maîtres fondeurs. Des panneaux expliquent la technique du moulage à la cire perdue, et racontent la fabrication de cloches expédiées jusqu’à la cathédrale Notre-Dame de Paris (1845).
En franchissant les portes de Langres, on entre dans une ville forgée par la vocation militaire et industrielle. Dès le XIXe siècle, on compte plus de 80 ateliers, petits et grands, logés derrière les remparts (source : Ville de Langres). Plusieurs parcours piétons jalonnent la ville :
L’ambiance y est singulière, surtout à la tombée du jour, quand les ombres dessinent sur les murs l’héritage de plusieurs générations de travailleurs.
Surnommée ainsi à cause de la prolifération d’ateliers familiaux au XIXe siècle, Poissons conserve un circuit signalé partant de la place du Marché. On y croise :
La légende locale veut qu’en 1890, chaque foyer hébergeait au moins un ouvrier, parfois employé pour plus de 14 heures par jour, six jours sur sept.
Joinville, construite sur la Marne, abrite l’un des plus anciens barrages mobiles de France, mis en service en 1857 (source : Plaque commémorative sur site). Un sentier au bord de l’eau permet d’observer le mécanisme de levage et de s’arrêter devant les anciennes turbines, vestiges de la première électrification de la ville en 1892. Des affiches détaillent, lors d’un parcours de 2 km, la transformation du paysage par la construction du barrage.
Au sud du département, le petit train du Der (à réserver en saison) propose un voyage commenté sur 15 km de voie, sur l’ancienne ligne des usines de Fécourt à Perthes. Les reconstitutions à bord, faites par des comédiens en habit d’époque, donnent vie à ces ouvrières qui, au début du XXe siècle, hissaient les sacs de fonte à la force des bras (source : Le Train du Der).
Suivre ces circuits, c’est surtout comprendre ce qui fait battre le cœur du département aujourd’hui : ici, la mémoire industrielle n’est pas figée. Elle soutient la vitalité de petits ateliers restés ouverts, la fierté de communes parfois méconnues, et l’envie de transmettre aux visiteurs cette alchimie rare entre nature, histoire et technique. Les parcours proposent en creux bien plus qu’une simple promenade : ils invitent à écouter la rumeur des anciennes forges, à sentir l’odeur du métal chaud, à explorer ce relief où chaque pierre raconte le courage d’hommes et de femmes anonymes. C’est une expérience à la fois patrimoniale et sensorielle, à la croisée du passé et du présent.
Et demain, d’autres circuits pourraient voir le jour, à la faveur des initiatives locales — peut-être jusqu’aux friches et aux ateliers renaissants sur le territoire. La Haute-Marne s’invente, aussi, en racontant sans relâche ce qu’elle a su produire, modeler, transformer… pour les siècles à venir.