Au cœur de la Haute-Marne, Villiers-en-Lieu est entouré de ces bois qui sculptent l’horizon, un héritage vivace entre les plateaux ondulants du Bassigny et les plaines du Perthois. Si les forêts haut-marnaises recouvrent plus de 40 % du département – un record régional selon l’IGN –, elles ne sont pas toutes aisées d’accès pour une promenade dominicale. Pourtant, à moins de quinze kilomètres du village, plusieurs massifs et boisements offrent des voies buissonnières remarquablement praticables, adaptés aux familles, aux promeneurs novices et aux curieux de nature. L’enjeu n’est pas seulement paysager. Ces forêts, ouvertes à la marche et à la découverte, mais aussi à la contemplation ou même à des pratiques plus sportives, sont le reflet de la vie locale, du travail des forestiers et de coutumes parfois séculaires.
Autour de Villiers-en-Lieu s’étendent une mosaïque de forêts domaniales, communales et privées, traversées par des sentiers balisés en partie entretenus par l’ONF (Office National des Forêts) et les associations locales. Les trois massifs les plus vastes dans ce secteur sont :
À ces trois forêts majeures s’ajoutent des bois communaux comme le Bois de la Voivre, plus modeste mais très bien entretenu, ou le Bois de Chevillon qui longe le canal entre Champagne et Bourgogne.
Située à moins de 6 km de Villiers-en-Lieu, la Haie-Claire est accessible en voiture ou à vélo en une vingtaine de minutes. Dès l’entrée du bois — au niveau de l’aire de détente aménagée par la commune de Saint-Rémy-en-Bouzemont —, plusieurs sentiers balisés s’offrent aux promeneurs.
Une petite anecdote glanée auprès d’un garde forestier : chaque printemps, le premier dimanche d’avril, des bénévoles balisent discrètement des points d’observation pour suivre le retour de la bondrée apivore, ce rapace rare qui niche dans les hautes futaies (source : Ligue pour la Protection des Oiseaux Haute-Marne).
Sur le plan pratique, les parkings sont bien fléchés et il existe même un accès adapté pour les personnes à mobilité réduite au niveau du chemin de la Fontaine-des-Ormes. Les chiens sont acceptés en laisse.
À l’ouest de Villiers-en-Lieu, en direction de Saint-Dizier, le Bois de Joinville est un lieu souvent conseillé aux amateurs d’histoire locale. En effet, le sentier principal croise plusieurs bornes anciennes et l’emplacement d’une ancienne tuilerie réhabilitée en espace pédagogique par la commune de Thonnance-lès-Joinville.
Ce bois possède également un parcours botanique libre d’accès, jalonné de panneaux explicatifs sur la flore locale — dont un remarquable tapis de muguet en mai. Les habitants des hameaux voisins racontent encore que, dans les années 1960, les écoliers déjeunaient ici lors de la sortie annuelle de la classe verte.
Des aires de pique-nique sont aménagées à proximité du parking du « Pont des Osiers ». Les VTT sont les bienvenus, mais les randonneurs doivent rester sur les tracés balisés, notamment durant les périodes de chasse (information ONF, consignes affichées à l’entrée du bois).
Au sud de Villiers-en-Lieu, le Massif du Der marque la transition vers les lacs et gravières du Pays de Der. Ici, la forêt devient plus lumineuse, avec de longues allées qui s’ouvrent parfois sur des étangs en bordure du canal. Cette zone est aussi la plus fréquentée en automne, période du brame du cerf.
Accès facilité par plusieurs parkings aménagés. Il existe aussi une liaison cyclable avec la vélovoie menant vers Giffaumont-Champaubert. Notez que certaines parties du massif sont privées (bien respecter les panneaux).
Villiers-en-Lieu dispose d’un petit bois communal ouvert à la promenade, parfait pour une pause courte ou une découverte avec des enfants. Il abrite un chemin pédagogique installé par l’école élémentaire : des bornes expliquent les essences locales (chêne pédonculé, charme, érable sycomore).
Le Bois de Chevillon, à 4 km au nord-est, s’étend quant à lui le long du canal entre Champagne et Bourgogne. On y croise régulièrement des pêcheurs, parfois des promeneurs à cheval, et à l’automne, l’odeur des champignons flotte sur le chemin des épicéas quand la lumière décline. Son principal atout : sa tranquillité. Peu fréquenté, il conviendra à ceux qui recherchent la solitude des sous-bois et qui aiment sentir le contact doux des feuilles mortes sous la semelle.
Il existe plusieurs accès pour les personnes à mobilité réduite, équipés de bancs et de panneaux tactiles, grâce au travail conjoint de la commune et de l’association locale d’inclusion (source : Mairie de Chevillon).
Pour préparer vos sorties, la carte IGN 3214OT « Saint-Dizier – Montier-en-Der » reste la référence la plus précise pour le secteur. Plusieurs sentiers sont également référencés sur le site Visorando.
Franchir les bois autour de Villiers-en-Lieu, c’est toucher du doigt une tradition locale : celle des balades du dimanche, des récoltes de noisettes à la fin de l’été, des bruits feutrés du chevreuil à l’aube. Chaque forêt a sa personnalité ; certaines sont bavardes, pleines d’oiseaux et d’enfants, d’autres plus secrètes, offrant solitude et fraîcheur même aux plus chaudes journées.
Au fil du temps, ces massifs accessibles jouent un rôle de respiration pour le territoire, mais aussi d’éducation, offrant aux élèves et aux visiteurs le sentiment d’une continuité naturelle entre la ville et le bocage. À chacun de choisir sa porte d’entrée, sa saison ou son horaire : les forêts autour de Villiers-en-Lieu sont nombreuses à s’offrir, sans détour, aux pas des curieux et aux regards attentifs.