Villiers-en-Lieu, commune de près de 1 400 habitants (source INSEE, 2021), est idéalement positionnée pour rayonner vers plusieurs directions. Si l’Office de Tourisme Saint-Dizier, Der et Blaise propose plusieurs fiches de randonnées au départ de la ville toute proche, certains itinéraires démarrent directement à Villiers-en-Lieu ou y passent.
L’un des avantages de Villiers-en-Lieu, c’est sa proximité avec le réseau de sentiers balisés développé autour de Saint-Dizier et du Lac du Der. Plusieurs circuits passent à quelques encablures du village, permettant de varier plaisir de la marche et intérêt pour le patrimoine local.
Moins connu que son “cousin” traversant la vallée de Marne, le GR 654 (voie de Vézelay vers Compostelle) effleure le sud de Villiers-en-Lieu, passant à proximité de Humbécourt puis rejoignant Saint-Dizier. Ce tronçon, d’environ 13 km entre Éclaron et Saint-Dizier, traverse un paysage changeant : larges champs, bosquets, ruisseaux parfois à sec en été. Quelques coquilles stylisées rappellent la vocation pèlerine du chemin. Particularité de cette portion : le passage près des anciennes clôtures de “la Noue des Biches”, petit bois où, dit-on, la nuit de la Saint-Jean était autrefois célébrée avec des feux.
Ce chemin, mis en valeur par la Communauté d’Agglomération Saint-Dizier, Der & Blaise, forme une boucle de 16 km qui, depuis le centre-bourg de Villiers-en-Lieu, traverse plusieurs sites hydrauliques historiques : fontaines, abreuvoirs, petit pont gallo-romain (étudié en 2019 par le Service Régional d’Archéologie). Une portion du circuit est parfois humide en automne – prévoir des chaussures adaptées.
En direction de Bettancourt-la-Ferrée, un agréable sentier (officiellement balisé, fiche “Sentier du Bocage Bragard” disponible à l’OT de Saint-Dizier) fait découvrir sur 8 km les paysages de haies et de prés préservés, abritant grenouille rousse, bergeronnettes et parfois, à la tombée du soir, la silhouette furtive de la genette. Fait notable : cette boucle recoupe, entre le km 5 et le km 7, l’ancien tracé du tramway à vapeur Saint-Dizier–Poinson, actif jusqu’en 1938 (source : “La Voie étroite en Haute-Marne”, Association Ferroviphile Haute-Marne, 2004).
Marcher ici, c’est s’immerger dans un patchwork de natures. Dès la sortie du village, le relief modeste offre de douces perspectives : prairies inondables au nord, lanières forestières à l’ouest, étendues cultivées vers le sud-est. Selon la saison, on marche entre va-et-vient d’oiseaux migrateurs, volées de moineaux, bruissement des saules blancs près des points d’eau.
Outre la randonnée pédestre, le maillage dense des petites routes et chemins ruraux autour de Villiers-en-Lieu encourage la pratique du VTC ou du VTT sur terrain roulant. Plusieurs familles du village sillonnent le dimanche matin, de Pâques à l’automne, les “routes blanches” (chemins empierrés), notamment vers le hameau de Puellemontier ou les abords du lac du Der-Chantecoq (PNR du Der). Plus de 40 km de chemins carrossables sont accessibles sur la commune et alentours immédiats, selon le dernier plan communal 2022 (source mairie).
Les chemins de Villiers-en-Lieu offrent d’abord un espace à taille humaine. Ils dessinent un territoire mouvant, instillé d’histoires, d’échos agricoles ou forestiers, de patrimoine simple et fort à la fois. En partant du village, on peut composer soi-même de multiples boucles, courtes ou longues, parfois tracées sur la carte, parfois soufflées lors d’une discussion avec un voisin ou à l’épicerie. Chaque saison réinvente la lumière dans les haies, le bruit du vent ou l’appel d’un loriot.
Que l’on cherche la solitude, la convivialité d’une marche partagée, l’observation de la faune, la redécouverte d’un patrimoine discret ou simplement une parenthèse hors du temps, partir à pied depuis Villiers-en-Lieu, c’est retrouver un lien fort avec la terre de Haute-Marne. Marcher, ici, c’est toujours avancer “au fil” d’un territoire qui ne demande qu’à se laisser explorer.