Fontaines anciennes de Haute-Marne : mémoire vive de l’eau et du territoire

Dès le Moyen Âge et jusqu’au début du XXe siècle, la Haute-Marne, largement rurale, n’a pas connu de réseau d’eau potable généralisé : l’eau courante est rare. Les fontaines, alimentées par des sources ou des rivières captées, formaient alors des points névralgiques. Elles servaient à puiser l’eau domestique, abreuver les bêtes ou encore laver le linge. Leur implantation, souvent centrale, détermine la carte même des anciens villages haut-marnais.

• Au Lavoir : De nombreuses fontaines-lavoirs, couverts ou à ciel ouvert, jalonnent tout le département. Le lavoir de Cirey-lès-Mareilles, abrité sous une imposante charpente, incarne cet art populaire.
• Abreuvoirs et bassins : Par exemple, à Froncles ou Louvemont, les grands bassins de pierre témoignent de l’importance de l’élevage en Haute-Marne, le bétail venant s’y désaltérer quotidiennement.
• Les fontaines « monumentales » : Dans des bourgs plus importants, on érigeait parfois de vraies œuvres d’art. À Chaumont, la fontaine de la Place de l’Hôtel-de-Ville, érigée en 1881, trône toujours fièrement avec ses sculptures élégantes.

Le recensement de Daniel Peter, pour l’Inventaire Général du Patrimoine [source : Patrimoine-Haute-Marne, Région Grand Est], dénombre plusieurs centaines de fontaines, abreuvoirs et lavoirs en Haute-Marne. Beaucoup sont datés du XIXe siècle, âge d’or de leur construction lors des campagnes d’adduction d’eau impulsées par Napoléon III.

L’architecture des fontaines haut-marnaises, parfois rustique, souvent élégante, traduit l’identité de chaque commune. Les matériaux : pierre de Savonnières, grès local, ferronneries sobres ou ornementées. La forme dépend des usages mais aussi de l’inspiration des maîtres d’œuvre locaux ou des notables du lieu.

• Fontaines mureuses : typiques des plateaux calcaires, accolées à un mur, elles servaient autant à puiser qu’à s’abriter des intempéries.
• Bassins séparés : Parfois en enfilade : un bassin pour boire, un autre pour laver, un troisième pour le bétail, comme à Villiers-en-Lieu ou à Donjeux.
• Décorations sculptées : La fontaine du Saulcy à Joinville (1834), par Charles Jacquot, est l’une des plus artistiques, ornée de dauphins et de masques.

Certaines fontaines, classées Monuments Historiques (ex : la fontaine du Prieuré à Vignory, MH depuis 1927), s’offrent comme de véritables œuvres publiques, témoins de l’essor communal du XIXe siècle. D’autres séduisent par leur simplicité : la fontaine de Wassy, discrète sous les arbres, a traversé la Révolution puis l’industrialisation sans perdre son eau claire.

Typologie simplifiée des fontaines haut-marnaises (source : DREAL Grand Est)

La Haute-Marne regorge de ces « petits monuments » : en voici quelques-uns dont la réputation ou la beauté méritent le détour.

• Fontaine du Saulcy (Joinville) : Chef-d’œuvre du sculpteur Jacquot (1834), avec ses dauphins stylisés et son bassin octogonal. C’est la fierté de Joinville, inscrite au titre des Monuments Historiques.
• Fontaine « aux Anges » (Bourbonne-les-Bains) : Fontaine thermale ornée de figures ailées, à l’entrée des anciens établissements. Elle symbolise la vocation curative de la station dès le XVIIIe siècle.
• Fontaines-lavoirs à Chamouilley, Ceffonds, Autigny-le-Grand : Plusieurs sont classés, arborant des toits couverts de tuiles plates et un vaste bassin central.
• La fontaine du Clos Piquot (Chaumont) : Érigée en 1875, remarquable par son bassin monumental et ses mascarons en fonte. Elle marquait un axe de passage stratégique.
• Fontaine-lavoir de Villiers-en-Lieu : Bassin spacieux, charpente en bois massif, mémoire modeste mais centrale de la vie du village.

À côté des « stars », ce sont aussi les fontaines anonymes, parfois restaurées par les habitants, qui portent la mémoire villageoise. Celles de petits hameaux comme Doulaincourt, Saudron ou Richebourg n’ont jamais quitté leur usage de proximité, ni leur charme simple. Plusieurs communes rédigent même des inventaires précis et les intègrent dans des itinéraires patrimoniaux, comme à Langres ou Andelot-Blancheville.

Les histoires autour des fontaines sont innombrables. Quelques-unes dévoilent, mieux qu’un traité d’histoire, l’importance très concrète de l’eau dans la Haute-Marne :

• Le dernier « tour de l’eau » : jusque dans les années 1950, à Bologne ou Louvières, la tournée des fontaines rythmait la journée des enfants et des anciens qui y venaient remplir les seaux, souvent à heures fixes pour éviter l’attente.
• Festivals et traditions : lors de la Saint-Jean à Vignory, la fontaine du Prieuré était décorée de bouquets pour célébrer le solstice – tradition héritée des rituels païens de « l’eau neuve ».
• Rivalités d’eau : dans plusieurs villages, les débits des fontaines faisaient l’objet de disputes farouches entre hameaux. À Sarcey, la « petite fontaine » a été fermée par le maire afin de doper la source de la grande fontaine communale, ce qui fit scandale en 1911 [source : Archives départementales de Haute-Marne].
• Patrimoine en danger… puis sauvé : dans les années 1980, bon nombre de fontaines abandonnées faute d’usage ont été sauvées par des associations locales – ainsi à Colombey-les-Deux-Églises, où le lavoir central fait désormais la fierté patrimoniale.

La valorisation actuelle doit beaucoup au travail des communes et des habitants, qui restaurent, fleurissent, mettent en lumière ces bassins au fil des saisons. Les fontaines offrent aussi des clés pour comprendre la gestion de l’eau en zone rurale, alors que sa préservation redevient une urgence du XXIe siècle.

Les fontaines anciennes dessinent un chemin dans la Haute-Marne : celui de la ressource, du lien, de la beauté simple du quotidien. Elles jalonnent encore les places, les abords d’églises, les cœurs de hameaux, et racontent – à qui se penche – la longue patience d’un territoire pour apprivoiser son eau. Qu’elles soient monumentales ou modestes, ce sont des repères, à préserver et à voir avec attention. Elles rappellent que l’eau, ici, n’a jamais coulé de source sans effort… mais reste un bien précieux, partagé depuis des siècles et transmis de génération en génération.

Sources principales :

• Patrimoine-Haute-Marne, Région Grand Est : https://inventaire-champagne-ardenne.fr/
• Ministère de la Culture – base Mérimée : https://www.pop.culture.gouv.fr/search/list?mainSearch=%22fontaine%22&base=%5B%22Patrimoine%22%5D&ou=%22Haute-Marne%22
• Associations de sauvegarde du patrimoine (Villiers-Patrimoine, Société Historique de Joinville, etc.)