Les abreuvoirs et bassins anciens de Haute-Marne : Où les trouver dans leur authenticité ?

Dans les villages haut-marnais, l’abreuvoir ne servait pas seulement à désaltérer bêtes et chevaux ; il était le point de ralliement, la place où se croisaient les paysans, la ligne de partage entre le bâti et la campagne. Le bassin, quant à lui, recueillait l’eau pour la lessive ou le jardin. Leur présence est intrinsèquement liée à l’histoire rurale du territoire.

• Les premiers abreuvoirs datent souvent du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle, époque des grands aménagements ruraux, sous l’impulsion des préfets et des ingénieurs (source : Inventaire général, Région Grand Est).
• Ils sont bâtis en pierre locale : calcaire blond, grès ou même tuf, taillés par des artisans locaux dont certains signent encore leurs réalisations.
• La Haute-Marne comptait, selon l’Inventaire, plus de 900 fontaines, abreuvoirs et lavoirs en activité au XIXe siècle.

Rares sont ceux qui ont conservé leur implantation d’origine, visibles dans leur configuration première, sans modification ou comblement. Mais on en trouve encore !

Certaines communes de Haute-Marne sont de véritables livres ouverts sur l’histoire de l’eau en milieu rural. Voici un itinéraire à travers les lieux emblématiques et quelques suggestions pour les curieux amoureux du territoire.

1. Joinville et la vallée de la Marne

• Joinville : au cœur de la ville se niche la fontaine-abreuvoir monumentale de la Place du Marché. Conçue en 1825 par l’architecte Nicolas Ancretin, elle rassemble abreuvoir, bassin et fontaine dans un ensemble intact, alimenté par une source captée auparavant dans les coteaux.
• Froncles : en bord de route, sur l’ancien chemin menant aux fermes, un double abreuvoir du XIXe siècle, en arc de cercle, accueille toujours les promeneurs. La pierre est d’origine, usée, mais solide.

2. Bourmont et le plateau du Bassigny

• Bourmont : la place du village conserve un patrimoine rare : un grand bassin-abreuvoir à pans coupés long de plus de 12 mètres. Selon la tradition, il devait permettre à tout un troupeau d’être abreuvé d’un seul coup. Son emplacement, jamais déplacé, offre aujourd’hui encore une image d’époque (source : Base Mérimée).
• Graffigny-Chemin : ici, chaque hameau dispose de son propre abreuvoir en pierre. L’un d’eux, dans le quartier de Montigny, n’a jamais été raccordé à l’eau potable et fonctionne toujours à l’ancienne, par l’eau d’une source naturelle.

3. Le Pays de Langres : un musée à ciel ouvert

• Poiseul, Perrancey-les-Vieux-Moulins et Suelle : ces petits villages du Sud de Langres surprennent par le nombre d’abreuvoirs et bassins toujours en usage ou visibles, dont l’aspect n’a guère changé depuis leur construction. Certains illustrent encore la technique des pierres sur voûtes, typique du pays.
• Culmont : intéressant pour ses bassins jumeaux réalisés en 1832, avec rigole d’alimentation et margelles parfaitement intactes.

4. Autour de Villiers-en-Lieu et Saint-Dizier : témoins d’un passé agricole

• Villiers-en-Lieu : incroyablement, un petit abreuvoir octogonal, en calcaire blond, subsiste à la sortie nord du village, protégé par une haie de lilas. Les anciens racontent que le garde-champêtre chronométrait, enfant, la file de charrettes venues s’y ravitailler.
• Sommancourt : beau bassin rectangulaire à margelles épaisses, jamais comblé, toujours alimenté par sa source, et dont la voûte visible a résisté à plus de 150 hivers.

Autres villages à explorer

• Domremy-Landéville : magnifique double abreuvoir aligné au centre du village.
• Allichamps : le petit abreuvoir du chemin de la Fontaine, jamais déplacé, enchâssé dans la pierre et voisin d’un vieux lavoir couvert.
• Aprey : célèbre pour ses faïences, mais aussi pour avoir conservé dans sa partie basse un abreuvoir ancien intact, encore utilisé au printemps par les chevaux.

Pas toujours facile, pour un œil non averti, de distinguer un abreuvoir ancien d’un bassin plus récent ou restauré. Quelques indices aident néanmoins.

• Le matériau : la pierre taillée à la main, souvent locale, aux joints irréguliers, est signe d’authenticité. Les margelles sont usées, lisses, arrondies.
• La configuration : de nombreux bassins sont rectangulaires ou en arc de cercle ; peu profonds, ils facilitent l’accès du bétail.
• L’eau : une alimentation en eau vive, canalisation ancienne visible, absence de modernisation (ciment, béton récent).
• Les abords : ancien pavage, muret en pierre sèche, arbres plantés à proximité (orme, tilleul, parfois saule pleureur).

Certaines inscriptions subsistent, telles que des millésimes, des noms de maires ou de tailleurs de pierre. Un exemple touchant : à Chancenay, un abreuvoir gravé « 1853 » rappelle la sécheresse de l’époque, qui fit accélérer la construction publique.

Si la plupart des abreuvoirs ont perdu leur usage quotidien, leur préservation ne relève pas d’une simple nostalgie. Ils incarnent la mémoire rurale, favorisent la biodiversité (nombreuses libellules et amphibiens trouvent refuge dans leurs recoins) et participent à l’attractivité paysagère.

• Dans plusieurs communes, comme à Leffonds, le bassin ancien est devenu le motif du blason communal.
• Certains circuits de randonnée, (ex : « Au fil des fontaines » à Poissons) proposent une découverte au rythme de ces ouvrages, valorisant l’histoire locale.
• Des écoles engagées dans la préservation du patrimoine mènent des campagnes photographiques et de recensement (voir le travail du CAUE 52).

La conservation passe par des choix exigeants : refuser les matériaux modernes, intervenir le moins possible sur la structure d’origine. Certaines restaurations, menées par les collectivités ou les particuliers, obtiennent le label « Patrimoine rural » (Ministère de la Culture).

Anecdote : à Fontaines-sur-Marne, un abreuvoir a été « adopté » par une association pour en assurer l’entretien : nettoyage, faucardage, et même, au 15 août, une fête de l’eau qui réunit tout le village autour de ce monument modeste.

La plupart des abreuvoirs préservés sont visibles en bord de route ou dans des espaces publics. Quelques précautions s’imposent toutefois pour préserver ces témoins du passé :

• Privilégier la marche ou le vélo pour leur approche, afin de respecter les abords et de prendre le temps d’observer.
• Ne pas jeter d’objets ni de déchets dans les bassins, même « nés pour l’eau » : ils sont fragiles.
• Photographies autorisées ; toucher la pierre avec respect, sans escalader les margelles, souvent anciennes et fissurées.

Pour prolonger l’exploration, quelques itinéraires balisés existent, proposés par les Offices de tourisme de Joinville, Bourmont ou Langres. Des circuits à thème invitent à découvrir fontaines et abreuvoirs dans leur diversité (voir le livret « Patrimoine des villages de Haute-Marne », en vente à l’Office de Tourisme 52).

Les abreuvoirs et bassins anciens racontent la Haute-Marne autrement. Ils rappellent que l’eau, précieuse, devait être captée, canalisée, partagée. Chacun peut devenir, à son échelle, le passeur de cette mémoire :

• Partager ses découvertes sur les réseaux sociaux via #abreuvoirshaute-marne ou auprès du site de l’Association Patrimoine Haute-Marne.
• Signaler les risques de dégradations ou des projets de restauration auprès des communes ou du CAUE (Conseil d’Architecture, d’Urbanisme et d’Environnement).
• Questionner les anciens, recueillir témoignages et anecdotes autour de ces petits monuments du quotidien.

Cheminer sur les traces des abreuvoirs et bassins d’origine en Haute-Marne, c’est renouer avec une histoire simple mais précieuse. Ces bassins, modestes ou magistraux, sont le visage familier d’un passé qui irrigue encore nos paysages et nos souvenirs collectifs.