Il n’y a pas si longtemps, chaque commune, parfois même chaque hameau, avait son bureau de poste. Avec la raréfaction des services publics en milieu rural, beaucoup ont fermé ou réduit leurs horaires. En Haute-Marne, sur 430 communes, plus de la moitié ne disposent plus d’un guichet postal classique (source : INSEE, rapport 2023 sur l’accès aux services). C’est pour répondre à ce défi que sont apparus les nouveaux points relais postaux, véritables maillons entre habitants et services essentiels.
Le point relais postal, aussi appelé « Agence postale communale » ou « Relais poste commerçant » selon les cas, réinvente la présence de la Poste là où celle-ci ne pouvait plus maintenir un bureau traditionnel. Il s’agit d’un partenariat entre La Poste, les communes ou parfois un commerce local (épicerie, bar, tabac), permettant de proposer une palette de services postaux de base au cœur du quotidien villageois.
À la différence d’un bureau classique, le point relais est intégré à une boutique ou géré par la mairie. Le personnel n’est pas un postier mais, par exemple, l’épicier ou l’agent communal, formé par La Poste. Le relais utilise souvent le logo jaune bien connu, rassurant pour qui en cherche la trace.
Les retraits ou dépôts de colis volumineux sont parfois exclus (faute de stockage) ou nécessitent une organisation adaptée. En Haute-Marne, la plupart des relais fonctionnent sur la base d’un contrat standard entre la commune et La Poste (voir La Poste - Le réseau des points de contact).
Dans ce département, le maillage postal s’est totalement recomposé depuis les années 2000. Dans un territoire où 71,6% de la population vit en dehors d’une agglomération urbaine (source : INSEE, chiffres 2021), le maintien d’un accès à La Poste est un sujet central.
Parmi les facteurs qui poussent à ouvrir de nouveaux points relais :
Une anecdote à Rimaucourt : l’agriculteur retraité venu chercher son recommandé repart avec une boîte de chocolat de la supérette voisine, avouant n’y être « jamais entré » jusque-là… Le relais n’est pas qu’un guichet, il irrigue tout le tissu local.
L’ouverture d’un point relais fait l’objet d’un contrat entre la commune/commerce et La Poste. Le local doit répondre à certaines normes : accessibilité PMR, sécurisation des valeurs, confidentialité minimale pour les échanges.
Certains services ne sont pas accessibles dans ce cadre :
Pour ces missions, le recours au bureau de poste principal reste indispensable.
En Haute-Marne, 68 communes disposaient d’un relais postal (agence communale ou relais commerçant) en 2023, contre 38 bureaux traditionnels encore ouverts au public (source : Schéma départemental 2023, Préfecture de Haute-Marne).
Des maires témoignent de relais devenus « épines dorsales » du centre-bourg : à Biesles, la fréquentation de l’épicerie – où se niche aussi le relais postal – a augmenté de 22% les six premiers mois suivant l’installation (source : France Bleu Sud Lorraine, reportage 2023).
Un détail souvent remarqué : la convivialité. À Saint-Loup-sur-Aujon, la responsable du relais (également gérante du tabac) explique que ses aînés viennent chercher leur courrier l’après-midi… mais aussi « pour papoter un peu, voir du monde, poser une question sur les déclarations en ligne ».
La Poste affirme vouloir encore doubler le nombre de relais dans les cinq ans, avec l’appui des intercommunalités et du Contrat de présence postale territoriale (plus d’infos). Cela permettrait de garantir à 95% des habitants du Grand Est un point de contact postal à moins de 5 km d’ici 2027 (extrait : Contrat 2023-2025).
L’histoire du service postal, en Haute-Marne, se tisse chaque jour dans ces nouveaux relais, souvent modestes mais essentiels. Ils sont devenus le reflet d’une ruralité qui invente, s’adapte et fait le choix d’une modernité à visage humain.