La Haute-Marne garde cette réputation de “poumon vert” du Grand Est : ici, 34% du territoire reste couvert de forêts (source : ONF), un chiffre qui place le département parmi les mieux lotis en France à l’échelle forestière. Le bocage, les étangs, et les vastes prairies typiques du Der et du Briennois, se partagent la scène avec la tranquillité des villages entourés de haies. Autour de Villiers-en-Lieu, cette diversité de milieux encourage une multitude d’espèces animales et végétales – parfois discrètes, souvent méconnues.
Cette richesse s’explique, entre autres, par la variété des habitats présents dans un rayon de 10 à 20 kilomètres autour de Villiers-en-Lieu : forêts feuillues, couloirs de rivière, prairies inondables, plaines agricoles, pelouses sèches… Autant de cadres naturels propices à l’observation des merveilles vivantes du territoire.
À quelques minutes à pied du centre de Villiers-en-Lieu, la forêt d’Etang-Village (plus de 230 hectares) s’étend entre Villiers, Chancenay et Humbécourt. Elle abrite de vieux chênes, une mosaïque de taillis de charme et des marais ponctués de joncs qui servent de refuge au chevreuil et au sanglier. Au printemps, tapis d’anémones sylvies et violettes rivalisent de couleurs.
Le Bois de la Foire, quant à lui, davantage modeste en superficie, sert de “zone tampon” entre l’activité du village et la tranquillité des lisières. On y repère facilement, au crépuscule, la silhouette nerveuse du lièvre ou, en mai-juin, la danse aérienne du lucane cerf-volant dans ses dernières heures de vie.
Le chemin de halage, qui longe la Marne depuis le cœur du village jusque vers Saint-Dizier, offre un parcours bucolique très apprécié des promeneurs à pied ou à vélo. Entre saules têtards et prairies, ce corridor naturel révèle sa richesse :
Petit conseil : marcher tôt le matin ou juste avant le coucher du soleil augmente les chances d’apercevoir le ragondin ou la loutre d’Europe, revenue timidement sur plusieurs tronçons de la Marne depuis une quinzaine d’années (Office Français de la Biodiversité).
Même si elle se situe à une vingtaine de kilomètres, la réserve ornithologique du lac du Der-Chantecoq (Rives d’Outines et d’Arrigny) mérite la mention : elle attire chaque automne entre 60 000 et 110 000 grues cendrées (LPO Champagne-Ardenne), et constitue un site d’observation majeur pour près de 300 espèces d’oiseaux sauvages.
En hiver, certains matins givrés, le calme du Der résonne du seul cri des cygnes et, parfois – chance rare –, d’un balbuzard plongeant dans l’eau… Un spectacle d’autant plus précieux qu’il rappelle la fragilité de cet équilibre migrateur.
À l’est du village, les haies séculaires bordant les chemins de randonnée jouent un rôle majeur pour la faune ordinaire mais essentielle. Ce réseau bocager – aujourd’hui menacé par certains remembrements agricoles – sert de refuge à de nombreuses espèces :
Petite parenthèse : le bocage haut-marnais, patrimoine identitaire, favorise jusqu’à 30% d’espèces animales et végétales en plus que les parcelles sans haies (source : INRAE).
Plusieurs associations organisent, tout au long de l’année, des sorties commentées ou ateliers nature à moins d’un quart d’heure de Villiers-en-Lieu :
Enfin, plusieurs écoles locales participent chaque année à la Semaine de la Nature au printemps, sensibilisant les plus jeunes à la richesse de “leur” environnement.
Rencontrer la nature, autour de Villiers-en-Lieu, c’est renouer avec une histoire vieille de milliers d’années, celle d’un monde rural où chaque sentier abrite un coin de vie. Du cerf passant un soir aux reflets argentés de la Marne au fil du matin, jusqu’au vol en éclaireur d’une hirondelle venant du Sud, la faune et la flore locales savent se faire généreuses à qui marche à leur rythme.
Avec, en prime, ce sentiment précieux : tout cela est là, juste devant nos portes. Il suffit d’ouvrir l’œil.
Sources : ONF, LPO Champagne-Ardenne, Conseil Départemental 52, Office Français de la Biodiversité, INRAE, CPIE Pays de Soulaines, sites locaux officiels.