À moins de trente minutes de Villiers-en-Lieu, la forêt domaniale d’Arc-en-Barrois compte parmi les plus beaux massifs feuillus du Bassin parisien (ONF). S’étendant sur près de 11 500 hectares, la forêt impressionne par la pureté de ses futaies de chênes et de hêtres, dont certains spécimens dépassent les deux cents ans.
On repère, au fil des sentiers balisés, quelques arbres vénérables : le Hêtre Saint-Laurent, classé "Arbre Remarquable", et des chênes séculaires qui ont servi lors de grandes constructions nationales au XIXe siècle. Chiffre remarquable : la forêt concentre plus de 600 espèces de champignons identifiées et une forte densité de cerfs, ce qui lui confère le surnom de « royaume du brame » en automne.
Les coteaux exposés sud qui ceinturent les villages de Verbiesles et Biesles, à une vingtaine de kilomètres à l’est, hébergent des joyaux botaniques : orchidées sauvages, anémones pulsatiles et même l’œillet superbe (Dianthus superbus). Ce type de pelouse calcaire, rare en France, fait la fierté de la Haute-Marne (source : Conservatoire d’espaces naturels de Champagne-Ardenne).
Si le Grand Lac du Der n’est qu’à une trentaine de minutes, le département regorge aussi de sites aquatiques plus confidentiels. La vallée de la Marne, toujours sinueuse vers Saint-Dizier, alimente une myriade de bras morts, prairies humides et petites lagunes, paradis pour les oiseaux nicheurs. Près de Louvemont, la Réserve Naturelle de l’Étang de la Horre – classée Ramsar (zones humides d’importance internationale) depuis 2003 – abrite à la belle saison plus de 270 espèces d’oiseaux, dont la Sterne pierregarin et la spatule blanche (Échologie).
Aux portes immédiates de Villiers-en-Lieu, les bords du canal entre Champagne et Bourgogne et la Marne offrent également, au petit matin, la magie d’une brume dansante et de chasses d’aigrettes.
Au sud-ouest, les vallées parallèles de la Saulx, de la Blaise et du Rongeant restent méconnues, macarons secrets pour initiés. Ici, la rivière paresse au creux d’un vallon ombragé, alternant bosquets, prairies tourbeuses et anciens moulins.
L’un des plaisirs du secteur, c’est d’accéder à des points hauts, parfois modestes, mais aux vues étonnantes.
La campagne haut-marnaise conserve encore un dense réseau de haies anciennes, peuplées de frênes têtards, d’aubépines centenaires, de trognes de saules. Ces arbres figurent parmi les paysages les plus identitaires du secteur. Ils sont les reliques vivantes de pratiques agricoles séculaires — jadis entretenus chaque hiver pour fournir bois et fourrage (Inventaire national des trognes).
Pour explorer ces richesses naturelles, quelques sentiers balisés ou circuits libres offrent de belles immersions :
Pour préparer ou approfondir ces balades, Nature en Haute-Marne et l’IGN Rando proposent cartes, topo-guides et signalements d’espèces emblématiques.
Autour de Villiers-en-Lieu, la nature fait lien : entre petit patrimoine rural et biodiversité, entre histoires individuelles et collectives. À mesure que certains paysages évoluent sous l’effet des changements agricoles ou climatiques, on redécouvre l’importance de ces sites, non pas gelés dans le passé, mais vibrants d’une vie propre à chaque saison. Observer, parcourir, et parfois participer à des sorties nature orchestrées par des associations locales (Société Mycologique de Haute-Marne, Maison de la Nature de St-Dizier) donne l’occasion de tisser ce lien vivant.
Les paysages naturels emblématiques ici sont multiples, modestes parfois, et précieux toujours. Ils sont à voir, à entendre, à sentir, et, qui sait, à faire découvrir à son tour, pour renouveler le regard sur la Haute-Marne, tout simplement.